El ancla es un instrumento metálico, compuesto por una barra y dos uñas o más, que permanece colgado de una cadena. El marinero la echa en el agua para impedir que el barco salga a la deriva.
La seguridad que proporciona depende de la naturaleza del fondo en el cual está aferrada y de la solidez de la cadena. Se toman todas las precauciones para que pueda resistir, si fuera necesario, a un mar enfurecido. Generalmente un barco posee varias anclas.
Charles Plumb, un graduado de la Academia Naval de los EE.UU., fue un piloto de caza en Vietnam. Después de 75 misiones de combate, su avión fue destruído por un misil tierra-aire. Plumb fue expulsado y lanzado en paracaídas en manos del enemigo. Fue capturado y pasó seis años en una prisión comunista vietnamita. Él sobrevivió la prueba y ahora daba conferencias sobre las lecciones aprendidas de esa experiencia.
Un día, cuando Plumb y su esposa estaban sentados en un restaurante, un hombre en otra mesa se acercó y dijo: «Tú eres Plumb! Usted voló aviones caza en Vietnam desde el portaaviones Kitty Hawk. Usted fue derribado!»